四合院设计砌砖艺术
    北京古都建筑经历了多次大大小小的兴衰时期，碎砖瓦块数量极多，用拳头大小的碎砖就可以砌成很高的山墙，这是老北京工匠师傅们的绝活儿，老北京最高级的住宅应该是位于前门的鲜鱼口、打磨厂、廊房头条等，干摆、丝缝的磨砖对缝到顶，这只有那些达官显贵、富商大贾才做得到。另外，在北京平民百姓的住房为整条砖加碎砖（这里说的整条砖，在老北京建筑称之为--打开条或开条砖）。
    开条砖长按《清代官窑规格》288*160*83mm/64mm;小开条：245*125*51.3/40mm砖的正中有一道沟，按《中国古建瓦石营法》介绍：开条中部有一道细长浅沟，便于开做条头。该砖质地介于停泥砖与沙滚子砖之间，沟宽5mm*沟深5mm此沟槽贯穿大开条砖的长度。 
    开条砖色深灰，比现如今的机制红砖都大、宽一些，砖的厚度：官窑规格的砖厚；民窑烧制的开条砖要略薄些。除开条型砖外，北京房屋建筑在不关键的建筑部位则多用碎砖头或半头砖。这些大小不一，形状各异，缺棱少角的砖头瓦块在北京泥瓦匠手中都会派上了广泛的用场。具体的砌法是先用开条砖砌四角，中间用碎砖头与泥浆填充，略向里缩，外面抹灰再刷上白灰，即省材料又美观，这种墙称---软心墙。我们常见的北京居民小院的山墙、后檐墙、院墙多是这种五进五出的软心墙砌法。这是老北京地区民居（合瓦）建筑的一大特色。之所以碎砖砌墙墙不塌，是因为屋面的重量是由大木梁柱及木结构梁架承载的，墙身并不承重，只是分隔室内与室外的保温功能与作用。