颐和园，原名清漪园，始建于清乾隆十五年（1750年），时值中国最后一个封建盛世--"康乾盛世"时期，乾隆皇帝凭借充裕的国库积蓄，吸收中国历代造园艺术之精华，连续施工15年，建成了这座规模宏大的皇家御园。1860年，清漪园与圆明园等同被英法联军烧毁；1886年，清廷不惜挪用海军军费等款项重修此园，并于两年后命名为颐和园，作为慈禧太后晚年的颐养之地； 1900年，八国联军侵入北京，颐和园再遭洗劫，1902年清政府又予重修。颐和园是清朝末叶中国最高统治者的主要居住地，慈禧和光绪曾在这里坐朝听政、颁发谕旨、接见外宾；辛亥革命推翻了清王朝，颐和园于1928年正式辟为公园；由于国弱民穷，频经战乱，至1949年，颐和园已是满目疮痍；中华人民共和国成立后，政府多次拨款对颐和园进行重大整修，使其恢复清漪园时期的景观。

         颐和园主要由万寿山和昆明湖组成，面积达290公顷，水面约占四分之三，园中有各式古建筑3000余间，内藏上自商周、下至晚清的各类珍贵文物4万余件，各种园林植物40余万株，素有"皇家园林博物馆"之誉。
颐和园的正门为东宫门，由宫门进入仁寿门，是以仁寿殿为主的朝政建筑，这里是清朝帝后驻园期间处理政务的地方。仁寿殿西面分别建有慈禧太后看戏用的德和园大戏楼、光绪皇帝及皇后居住的玉澜堂、宜芸馆及慈禧太后的寝殿乐寿堂。 　　万寿山南麓的中轴线上，是金黄色琉璃瓦顶的排云殿建筑群，自湖岸边的云辉玉宇牌楼起，经排云门、二宫门、排云殿、德辉殿、佛香阁、终至山顶的智慧海，重廊复殿，层叠上升，气势磅礴；巍峨高耸的佛香阁八面三层，距山面湖，统领全园；西堤一带风景绝佳；堤上六桥，形态互异、婀娜多姿；烟波浩淼的昆明湖中，宏大的十七孔桥如长虹卧波；涵虚堂、藻鉴堂、治镜阁三座水中岛屿鼎足而立，寓意神话传说中?quot;海上三仙山"；在湖畔岸边，还建有著名的石舫、惟妙惟肖的镇水铜牛、赏春观景的知春厅等景点建筑。
万寿山北麓，仿西藏寺庙建造的四大部洲建筑群庄严雄伟；山脚下，清澈的湖水随山型地貌演变为一条舒缓宁静的河流，顺地势而开合，依山型而宽窄；两岸树木蓊郁，蔽日遮天，画栋雕梁，时隐时现；后溪河中游，有模拟江南水肆建造的苏州街，钱庄、当铺招幌临风，茶楼、酒馆画旗斜矗；沿河而东，有小园环池而筑，游廊相连，厅堂楼榭，精致典雅，为著名的园中之园--谐趣园……
作为中国最后一个封建王朝倾力营建的最后一座皇家御园，颐和园继承了我国历代皇家园林的传统，又大量汲取了江南私家园林的造园艺术菁华，兼有北方山川雄浑宏阔的气势和江南水乡婉约清丽的风韵，帝王宫室的富丽堂皇和民间宅居的精巧别致，典型反映了中国皇家园林特有的精神追求。中国古代的等级观念、哲学思想、宗教信仰渗透于全园之中：中国哲理阴阳虚实的对比关系，通过山水对比的布局，达到了高度的和谐统一；全园宫殿的排列组合遵循了儒家学说所规定的纲常伦理；昆明湖上三?quot;仙岛"的设置是道家希求长生不老思想的体现；构筑于万寿山上的寺庙佛阁，又显示了乞求佛陀庇护的祝愿。这一切均倾注于充满诗情画意的湖光山色之中，达到了内容与形式高度统一的化境，堪称中国园林本于自然又高于自然、集自然美景和人文意趣于一体的典范之作。