在种类繁多的中国传统民居中，北京四合院是北方民居的代表。四合院这种建筑形式历史悠久，其雏形产生于商周，元朝在建造大都时被大规模采用，明清两朝得到长足发展，从民国开始逐渐进入百年的衰败，近几年枯木逢春，一些院落被开发成酒店得以重生。

满清倒台之后，原本的王侯将相家道中落，徒有一手的房契，故靠出卖或出租房屋来维系生计，独门独院的居住形式被打破，变成杂院。随后适逢多事之秋，依靠租房、散卖房屋以养家糊口的现象愈演愈烈，直到建国前，独家居住的四合院已经寥寥无几。建国后所有制变更，独门独户的四合院荡然无存，北京四合院俨然变成了大杂院。随着婴儿潮一代长大成人，安家立户，为了解决房屋短缺的问题，便开始在院内搭建住房，四合院的格局日渐消失。现在，大多数四合院基础设施落后，年久失修，拥挤杂乱，古代的高端住宅沦落成了名副其实的贫民窟。

90年代中后期大规模拆除四合院，建设单元楼房的旧城改造毋庸置疑是错误的。北京市民的住房条件虽然因此在一定程度上得到改善，但是也付出了古都历史风貌和传统文化遭受破坏的代价，实可谓得不偿失。在将近二十年时间里，北京四合院在没有得到很好的维护与更新，矛盾越积越多。

需要根据历史和城市发展的需要,才能让四合院摆脱民窟，对传统四合院进行“有机更新”。北京的四合院浩如繁星，政府修葺难以细致入微，政府应该集中精力在重点四合院的保护上，对于其他的多数四合院，应该依靠“有机自我更新”。依据国内外经验，将四合院开发成为精品特色酒店是“有机自我更新”的一种重要形式。这条路子可以起到以新养旧的作用，“旧”指的是古老的四合院，“新”指的是四合院新用途，将普通的百姓住宅改造成为四合院酒店。四合院的古风可以为酒店招徕住客，酒店自然会保持建筑的神韵，同时酒店的运营所获收入为四合院的保护提供了经济来源，同时酒店为了保证客人的舒适感，也会提升四合院的基础设施和居住环境。