拨浪鼓是老北京四合院、大杂院以及卖货郎使用的老物件，也是我国最传统、最古老的玩具之一。直到如今，每年逛庙会或出售儿童玩具的商市上，依旧可看到卖拨浪鼓的商摊。
    拨浪鼓从形式上分又可为两种，一种如河南淮阳、江苏盐城及北京等地的，在鼓面上加有彩绘装饰的鼓;另一种则是在鼓身上沿鼓帮一周绘有花纹彩图的鼓。
拨浪鼓在北京盛行于明清民国时期。清代的《帝京岁时纪胜》和《燕京岁时记》上都曾有记载。 
拨浪鼓，老北京人又称为手摇鼓、小鼓、货郎鼓，鼓的大小不一，大的直径八九寸，小的两三寸左右。拨浪鼓曾是街市上叫卖物品者使用的一种鸣响打击的工具。 
    由于四合院的主妇们买布挑选方便，又能买到农家自制的土布以及各种花布的布头，所以卖布货郎摇着拨浪鼓咚咚一响，四合院里的主妇们就争相跑出来选购。 
另一用拨浪鼓的是串胡同售卖木炭的小贩。黑色的炭多是由旧京的窑厂用木头专门烧制的，旧京的煤铺并不出售。旧京时的大宅门四合院的人家取暖的火盆、手炉脚炉、老式火锅涮肉烤肉，都离不开使用炭。 
当年还有爱使用拨浪鼓的，是挑担子或推排子车下乡村或串胡同卖百货的货郎，拨浪鼓一响，大人孩子们就把货郎的挑子围得满满的。 
小型的手摇拨浪鼓是古今幼童们的玩具，也是四合院里的老古董、老物件。古老又结实的拨浪鼓是旧时很不错的带响玩具，经常使用两三代也不会坏。　　
拨浪鼓这种打击乐器与玩具，历经几千年至今不改初创之型仍受人们的喜爱，那前门大街里被装饰成灯具的拨浪鼓让人忆旧和深思。