受风水文化等因素影响，北方四合院的宅门通常安置在东南角的“巽”位上，这里属于极佳的风水位，能为住宅带来好的运势。而南方宅门通常设置在正南方向，和北方有着显著的区别。

院落宽敞、房房分离

北方土地宽敞，四合院用地比较宽裕。再加上气候等因素，北京四合院的院落非常宽敞，适合种花植树。而北方四合院中的各个房屋也得益于空间宽敞的原因没有连在一起，而是互相分离的。

少水多绿化

北方不必南方，自然水系比较匮乏，所以一般四合院中不会设置规模太大的水景。退而求其次，北方四合院通常会在庭院中摆上一个大水缸，里面放满水。除了能改善院内环境，这缸里的水还能在火情发生时用于灭火。

沉稳且厚重

北方冬天寒冷，墙体建的都比较厚重。这种厚重的墙体，让四合院整体都显得非常沉稳，给人极大的安全感和舒适感。

建筑形式规范

北方四合院十分规范，房屋各安其位，规制依地位而不同。其中，正房为尊，两厢次之，倒座地位最低。另外，四合院的宅门也有着严格的等级规定，一般皇亲贵胄之类的用王府大门，高级官员用广亮大门，普通官员用金柱大门，富商用蛮子门，家境殷实的用如意门，普通人家用随墙门。

垂花门与抄手游廊

南方四合院里面没有垂花门和抄手游廊。在两进以上的北方四合院中，在内院与外院之间常设垂花门，极为华丽，是四合院重点装饰的地方。与垂花门相连的是抄手游廊，其上木雕彩绘丰富，行走其中最是能感受到建筑与环境之美。